अब जबकि पूरे उत्तरी गोलार्ध में अंगूर के बाग बिखरे हुए खेतों से हरे रंग के जंगली झरनों में बदल गए हैं, ऐसा लगता है जैसे किसी भी समय मीठे अंगूर उगने चाहिए, है ना?
काफी नहीं।
सबसे पहले अंगूर की बेलें फूलों के चरण में प्रवेश करती हैं, जो अंगूर उत्पादकों और वाइन निर्माताओं के लिए समान रूप से घबराहट पैदा करने वाली अवधि होती है, क्योंकि मुश्किल से आने वाले फूलों में सबसे छोटी रुकावट का मतलब एक दुखद विंटेज हो सकता है। गर्मी की लहरों से पहले ही परेशान करने वाले कीड़े या शुरुआती बारिश अंगूर के बागों पर कहर बरपाना शुरू कर देती है, जिससे अंगूर के गुच्छों पर फूल लग जाते हैं, जिससे यह निर्धारित होता है कि कितने मीठे जामुनों के पास मौसम में जीवित रहने और आपके पास एक बोतल में समाप्त होने का मौका है।
वाशिंगटन डी.सी. के प्रसिद्ध चेरी ब्लॉसम या सेब और नाशपाती के फूलों के विपरीत, जो प्रशांत नॉर्थवेस्ट के क्षेत्रों को कवर करते हैं, प्रत्येक वसंत में अंगूर की बेलें अपने छोटे फूलों को परागित करने के लिए अधिक सूक्ष्म नृत्य करती हैं।
वसंत की प्रारंभिक कली तोड़ने के बाद बेलें तेजी से वनस्पति विकास की ओर बढ़ती हैं - अक्सर प्रति दिन एक इंच तक बढ़ती हैं - और उनकी पत्तीदार टेंड्रिल्स बेतहाशा फैलती हैं। इस पत्तेदार आक्रमण के लगभग एक महीने बाद (और प्रारंभिक कली टूटने के दो से तीन महीने बाद) बेल की विशाल पत्तियों के नीचे फूलों का उन्माद शुरू हो जाता है।
बेल की पत्तीदार छतरी के नीचे छिपा हुआ फूल छोटे हरे गोले के विकास के साथ शुरू होता है जिसे कैलिप्ट्रास के रूप में जाना जाता है। संक्षेप में टोपी कहलाने वाली ये छोटी हरी गेंदें फूल के नाजुक पराग-वाहक भागों को घेरती हैं। इस बिंदु पर बेलें ऐसी दिखती हैं जैसे वे अंगूर के गुच्छों से ढकी हुई हों, जिन पर सिकुड़न किरण का प्रभाव पड़ा हो, लेकिन ये छोटे गुच्छे भविष्य के अंगूरों के लिए एक सुविधाजनक सुरक्षात्मक पैकेज के रूप में काम करते हैं।
जब बेल तैयार हो जाती है तो फूल की मूल बातें प्रकट करने के लिए टोपियाँ एक पॉप के साथ खुलती हैं: एक स्त्रीकेसर और कई पराग-वाहक पुंकेसर। यहाँ कोई फूली हुई रंग-बिरंगी फूलों की पंखुड़ियाँ नहीं हैं - बस आपके गुलाबी नाखून से छोटी सफ़ेद डोरियाँ हैं।
कुछ हफ़्तों में पुंकेसर से पराग धीरे-धीरे स्त्रीकेसर में स्थानांतरित हो जाता है और थोड़ा-थोड़ा करके प्रत्येक फूल परागित हो जाता है। धीरे-धीरे टोपी से पंखुड़ियाँ पराग के टुकड़ों के साथ जमीन पर गिरती हैं।
एक बार परागित होने के बाद प्रत्येक फूल एक छोटे मटर के आकार के छोटे कठोर हरे बेरी में बदल जाता है। प्रत्येक हरी मटर अंततः उन अंगूरों में बदल जाती है जिन्हें हम जानते हैं और पसंद करते हैं लेकिन मौसम के कई कारक इस नाजुक प्रक्रिया को बाधित कर सकते हैं और पूरे साल के काम को खराब कर सकते हैं।
जैसा कि मैं यह लिख रहा हूं, अशुभ बादल उत्तरी कैलिफोर्निया में घूम रहे हैं और फूलों की प्रक्रिया को पूरी तरह से बाधित करने के लिए पर्याप्त बारिश और हवा ले रहे हैं। क्योंकि अंगूर के फूलों को फूलों की पंखुड़ियों द्वारा संरक्षित नहीं किया जाता है, एक बार खुलने पर तेज हवाएं (जैसे कि अक्सर गर्मियों की शुरुआत में तूफान के साथ आती हैं) बेलों से पराग को हिला सकती हैं, जिससे कुछ फूलों को परागण करने से रोका जा सकता है। तेज़ बारिश, ओले और पाला इस नाजुक परागण प्रक्रिया को बाधित करने के समान जोखिम पेश करते हैं। अंगूर चक्र के अन्य चरणों के विपरीत, जहां वाइन निर्माता खराब मौसम की स्थिति में खुद को विकल्प देने में सक्षम हो सकते हैं, फूल केवल एक बार होता है और बेल के पूर्ण विवेक पर होता है। खराब मौसम और अपूर्ण परागण के कारण पौधे टूटकर बिखर जाते हैं या गुच्छे विकसित होकर केवल आधे या दो-तिहाई भरे रह जाते हैं।
कम अंगूर या खराब विकसित जामुन (बिजनेस में खराब फल सेट के रूप में जाना जाता है) का मतलब है कि बढ़िया वाइन बनाने की कम संभावना और भरपूर फसल की कोई संभावना नहीं। इसलिए जब आप किसी अंगूर के बगीचे में कभी भी सुगंधित रंग-बिरंगे फूल नहीं देख पाएंगे, यदि आपको फूल जैसी कोई चीज़ दिखे तो निश्चित रूप से उसे न तोड़ें। बस इंतजार करें और फिर इसे पियें।
